智慧之国
“大理”之名，渊源于南诏。《新唐书·南诏传》说：“酋龙立，遂潜称皇帝，自号大礼国。”所以《桂海虞衡志》说：“大理，南诏国也，……至< AN style="FONT-SIZE: 10.5pt; FONT-FAMILY: 宋体; mso-ascii-font-family: 'Times New Roman'; mso-ha i-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-font-kerning: 1.0pt; mso-a i-language: EN-U mso-fareast-language: ZH-C mso-bidi-language: AR-SA">酋龙而称骠信，改元< AN>自称大礼国，今其与中国接，乃称大理国。与《唐史》礼、理字异，未详所始。”
“大理”来自于南诏时期的“大礼”，这是没有问题的。需要解决的是“大理”一词之含义。不少学者认为，“大理”者，“大治”之谓也，“大理”具有“推进礼治，大治大理”的含义。但也有人因“大理”有时又写作“大嫠”“大礼”“大利”，因此认为“嫠”“礼”“利”应是汉字对少数民族语言的记音，不能按汉字的书面意义去解释。 “大理”训为“大治”，是望文生义的解释。
“大理”名号的由来，还可能与段思平的籍贯有关。段思平生于喜洲，喜洲即“大嫠”城。所以，大理政权的得名极有可能来源于“大嫠”。变“嫠”为“理”，具有长治久安之意。
今天的白族语，称喜洲为“亨睑”，称大理为“德麓”，“亨睑”即是“喜睑”，为南诏“十睑”(十赕)之一；“德麓”意思不明，从读音看，它接近于“大麓”，而与“喜睑”相去甚远。所以也可以认为“大麓”“德麓”“大礼”“大利”“大理”等等，都是白族语，为“繁华城邑”的意思，具有今天所称的“大都会”的含义。“理”者有“利益”之“利”的含义，同时具有“义理”之“理”的意义，大理也即大利、大智慧的意思。
大理国基本继承了南诏时期的统治疆域，即以今云南省为中心，包括四川西南部、贵州西部、缅甸东北部、老挝北部和越南北部。
大理国前期，行政区划沿袭南诏旧制，军事色彩浓厚。到了后期，改都督、节度为府、郡、城、镇，军事特征较南诏时期已大为逊色。前期的政区设置还有内、外府之分，洱海周围十赕区内的“首邑之地”即为“内府”，其他地方建立的节度、都督、府、郡、镇、纪即为“外府”。到中后期，又改十赕、六节度、二都督为五城、八府、四郡、四镇。
“五城”指大理、善阐(今昆明)、金齿(今保山)、丽江、安顺。
“八府”指善阐(今昆明)、威楚(今楚雄)、统矢(今姚安)、会川(今会理)、建昌(今西昌)、腾越(今腾冲)、谋统(今鹤庆)、永昌(今保山)。即除大理为首府外，共有八府。
“四郡”指东川、石城、河阳、秀山。
“四镇”指西北之成纪镇、西南之蒙舍镇、西部的镇西镇、东南之最宁镇。
大理国时期，沿袭南诏后期的国号、王号。《桂海虞衡志》称：“大理，南诏国也。”南诏时期称国王为“骠信”，大理国亦称国王为“骠信”，如《张胜温画梵像卷》的榜题之中，就有“奉为利贞皇帝骠信画”
大理国的官制，实行的是层层分封的世官世袭制度。塌氏国王是最高统治者，国王之下有布燮、久赞等相当于南诏’清平官的辅政大臣。布燮、久赞下面，是相当于南诏时期“六曹”“九爽”的各部。
